从近几天的媒体报道看，在中美两国领导人的大力推动和职能部门的艰苦努力下，9月22日开始的习近平主席对美国的国事访问将会是一次成功的访问。
两国舆论基调均开始转向积极。除此前普遍预期的两军关系、气候变化等议题上的新成果外，中美似有可能在《双边投资协定》、网络安全这两个极为关键的议题上有所突破。如是，在2013年6月“庄园会”、2014年11月“瀛台会”之后，中美两国将在三年内迎来第三次成果丰硕、意义重大的元首峰会。
不过回头看前两次峰会，2013年6月“庄园会”后中美关系态势一度比较积极，但是2013年11月底之后则开始急转直下，直到2014年7月战略与经济对话之前才开始回暖。2014年11月“瀛台会”取得相当丰富的成果，中美关系再度被推上一个小高潮，但是从2015年春季开始，两国关系再次因为南海、网络乃至中国内政问题而开始下行。美国国内出现了一场对华战略辩论，“中美关系悲观论”一时成了太平洋两岸舆论的主流。
高层会晤一直在中美关系中发挥着极为重要的“稳定剂”的作用。在过去三年中，中美关系对元首峰会的“依赖”似乎更加明显。从积极角度说，中美领导人高度重视中美关系稳定，总是能够登高望远、引领关系发展。从消极角度看，中美关系这列火车迄今尚未实现“自动驾驶”，必须依赖“司机”来人工驾驶。繁忙的“司机”一旦将手离开档把，列车的运行就会颠簸起来。因此，已有中国学者预测，此次元首峰会后中美关系在下半年又会出现冲突。
中美关系离开高层投入就会“漂流”的原因，一方面当然在于客观存在的所谓“结构性矛盾”，例如崛起国与霸权国之间的紧张、政治制度与价值观的差异等等。领导人高层管理不及，这些矛盾就会凸显。
另一方面，中美两国近年来实力对比大幅接近，两国对外战略都有重大调整。在新的历史条件下，中美两国各自内部对中美关系缺乏共识，则在主观上导致“漂流”现象雪上加霜。由于在中美关系的一些基本的问题上缺乏共识、主流意见不明显，两国内部多种自相矛盾、力量相当的声音并存，除非最高领导人借峰会之机大力推动乃至一锤定音之外，更多时候两国关系似乎只能听凭矛盾积累、恶化而迟迟得不到解决。
例如，中美两国究竟如何看对方、如何认识对方的战略方向、战略意图？这是中美关系中的最基本的问题。尽管中美关系在经贸、人文等双边层次以及在很多地区、全球事务上都有密切合作，中美关系合作面与竞争面长期并存是一个事实，但两国国内似乎都存在一种“政治正确性”，从学理层面说则是一种过度强烈的现实主义倾向，导致双方倾向于消极解读对方长远意图，倾向于将对方按照敌人、敌手来理解，且要“料敌从严”。只要中国继续坚持共产党领导下的社会主义制度，美国那边就难以避免“标签化处理”，原来总觉得中国是苏联，现在又疑虑中国在走俄罗斯的道路。中国这边呢，很多人相信“美国不搞我们是不可能的”，“美国绝不可能老老实实让中国崛起”，谁要是想做稍微复杂一点的论证，往往会被认为“太傻太天真”。
再比如，中美两国各自对另一方的战略究竟是什么？从1970年代末到大约10年前，中国完成了融入国际体系的任务，美国也完成了拉中国入国际体系的任务。在此之后，中国对美战略、美国对华战略分别是什么，急需明确。中国领导人提出了中美构建“新型大国关系”的倡议，并且不断努力丰富这一倡议的内涵，寻求与美国达成长期的战略稳定关系，但是我们国内是不是还有很多人认为“新型大国关系”是“忽悠”美国人的，或者是“缓兵之计”呢？而美国呢，奥巴马政府除了刚上任的第一年，时任常务副国务卿斯坦伯格提出“战略再保证”之外，六年来没有拿出过像样的对华战略论述，只是把对华战略放在“亚太再平衡”的大框架之下，导致中美关系经常成为“再平衡”的牺牲品。
第三个基本问题是中美关系的重要性。最近笔者参加了一次中美学者的闭门研讨会。一些美国学者很关心的问题是：对中方而言，中美关系还是不是“重中之重”？中方是否还认为中美关系是二十一世纪最重要的双边关系之一？为何不太能从中方的官员学者中听到这个表述了？从中国学者的角度说，美方总说中美关系重要，可却又不断重申美日关系才是其亚洲政策的基石。美国言辞与行动给中国发出的信号，不是欢迎中国在亚太变得更强大，而是美日在联手制华。笔者认为，以中美两国的重要性来说，中美关系当然是“重中之重”。只不过，中美关系的稳定或许没有那么压倒一切了。过去六七年，中美两国（特别是中国）对中美之间矛盾冲突的接受度上升了。我们要做的，是将这种无法避免的矛盾和冲突控制在一个可以接受的范围之内。
笔者头脑中的第四个基本问题是，当今国际体系的性质到底能否允许中国“和平崛起”，甚至“和平超越”美国？美国人会不会突然在金融上“搞”我们一下，让我们的发展成果前功尽弃？会不会有一天一觉醒来，马六甲海峡被别国掐断，导致我们没油用？这些问题的答案，将决定中国未来究竟是继续在“体系内崛起”，并对体系加以改革，还是“另起炉灶”、分庭抗礼。美国官方当然一直说欢迎中国崛起，但是美国在亚投行问题上的“膝跳反应”式的反对，对中国“一带一路”等倡议的冷淡，在TPP问题上毫不讳言的经济战略竞争色彩，给中国传递的信号显然并不友好。
老话说，“火车跑得快，全靠车头带”。现在我们已经知道了，只靠火车头带的火车，是跑不过每节车厢都有独立动力的动车或者高铁的。中美关系中的基本问题当然还有很多。这些问题不想明白，中美关系无法成为一列动车，或者每节车厢的动力不会朝向同一个方向。
值得庆幸的是，中美虽然有诸多矛盾分歧，两国关系中的竞争面虽然还在上升，但是两国领导人和有关职能部门已经在迅速行动起来，一方面在为中美关系建立“托底”机制，在军事互信、网络安全等问题上形成机制；另一方面不断扩大中美合作，推动联合应对气候变化，鼓励双向投资和贸易发展。美国方面虽然对新型大国关系的概念不大“感冒”，但是在实践层面，中美新型大国关系的构建已迈出坚实步伐。
在中美关系上，两国领导人似乎比各自国内很多人思想更解放、行动更坚决。最重要的是，他们已经用他们的行动指明了中美关系发展的方向，也给本文讨论的那些基本问题拿出了答案。
（作者是中国现代国际关系研究院美国所所长）
凤凰国际智库，思想市场领导者 扫描二维码 一秒关注
